Les catastrophes naturelles, toujours plus fréquentes, ont tué 600 000 personnes en vingt ans. C’est ce qu’annonce l’ONU, lundi 23 novembre, soulignant l’importance de trouver un accord lors de la conférence COP21 à Paris sur le changement climatique.

Depuis 1995, « les catastrophes météorologiques ont pris 606 0000 vies, en moyenne 30 000 par an, avec, en plus, 4,1 milliards de personnes blessées, devenues sans-abri ou ayant eu besoin d’une aide d’urgence », indique le Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophes (UNISDR). La très grande majorité de ces décès (89%) ont été enregistrés dans des pays à faibles revenus et ont entraîné des pertes financières évaluées à 1,9 milliard de dollars (1,8 milliard d’euros).

« Une menace à l’éradication de l’extrême pauvreté »

« Le contenu de ce rapport souligne pourquoi il est si important qu’un nouvel accord sur le changement climatique émerge de la COP21 à Paris en décembre », affirme la directrice de l’UNISDR. Cette grande conférence sur le climat doit se tenir au Bourget, au nord de Paris, du 30 novembre au 11 décembre, avec pour objectif de faire adopter à 195 pays, sous l’égide des Nations unies, un accord mondial visant à contenir la hausse des températures à 2°C par rapport à l’ère pré-industrielle.

« Le changement climatique, la variabilité climatique et les phénomènes météorologiques constituent une menace à l’éradication de l’extrême pauvreté »dans le monde, explique la directrice de l’UNISDR. Elle appelle les pays à, entre autres, réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, améliorer l’urbanisation de leurs territoires et empêcher la dégradation de l’environnement.

L’Asie particulièrement touchée

D’après le rapport, qui se penche uniquement sur ces vingt dernières années, « les catastrophes climatiques sont de plus en plus fréquentes, du fait surtout de l’augmentation soutenue du nombre d’inondations et de tempêtes ». Et l’avenir ne s’annonce guère radieux. Cette progression devrait se poursuivre « dans les décennies à venir », assure l’ONU, bien que les scientifiques ne parviennent pas encore à déterminer dans quelle mesure l’augmentation de ces phénomènes est lié au changement climatique.

Les inondations ont représenté, à elles seules, 47% des catastrophes climatiques (entre 1995 et 2015) et ont affecté 2,3 milliards de personnes, dont l’immense majorité (95%) en Asie. Bien que moins fréquentes que les inondations, les tempêtes ont été les catastrophes climatiques les plus meurtrières, avec 242 000 morts. Au total, les Etats-Unis et la Chine ont enregistré le plus grand nombre de catastrophes climatiques depuis 1995 du fait notamment de l’étendue de leurs territoires.

Mais c’est la Chine et l’Inde qui dominent le classement des pays les plus touchés en terme de population affectée. Viennent ensuite le Bangladesh, les Philippines, la Thaïlande.